En 2018, les États-Unis ont lancé un conflit stratégique contre la Chine dans le domaine des semi-conducteurs. Malgré cette tension, les modèles d’intelligence artificielle chinois ont aujourd’hui égalé ceux des entreprises américaines en puissance et en efficacité. Une montée en puissance industrielle et technologique inédite s’affiche désormais à l’échelle mondiale.
Le 17 juillet 2026, Xi Jinping a souligné la nature transformative de l’intelligence artificielle lors d’une conférence à Shanghai, comparant cette technologie aux trois révolutions industrielles historiques : machine à vapeur, électrification et Internet. Ces ruptures ont profondément réinventé notre mode de vie, nos systèmes économiques et même la manière dont nous menons les conflits.
Au cours des dernières décennies, le gouvernement chinois a mobilisé des ressources massives pour moderniser son pays. Aujourd’hui, ses infrastructures technologiques sont à la hauteur mondiale : des véhicules électriques aux réseaux de télécoms, en passant par les centrales solaires et les systèmes d’intelligence artificielle, la Chine s’est imposée dans des domaines clés.
Lorsque DeepSeek a dévoilé en janvier 2025 un modèle capable de rivaliser avec ChatGPT à moitié du coût, le monde a réalisé l’évolution fulgurante des technologies chinoises. Jusqu’à ce jour, la croyance dominante était que l’innovation technologique se concentrerait uniquement aux États-Unis.
L’intelligence artificielle repose sur une chaîne de valeur complexe. Selon Jensen Huang, PDG d’NVIDIA, «l’IA est un gâteau à cinq couches». Chaque couche — énergie, semi-conducteurs, infrastructures, modèles et applications — s’appuie mutuellement pour fonctionner.
Première couche : L’énergie
La production électrique chinoise a dépassé celle des États-Unis, de l’UE et de l’Inde combinées en 2025. Cette abondance énergétique permet à Pékin d’alimenter massivement ses infrastructures technologiques. La part du charbon dans le mix électrique a chuté de plus de 65 % en 2016 à moins de 50 % en 2026, marquant un tournant vers des énergies renouvelables.
Deuxième couche : Les semi-conducteurs
Après une interdiction américaine en 2018 qui a affecté Huawei, la Chine a développé sa propre chaîne d’approvisionnement. Aishengna a commencé à produire des machines de lithographie DUV, bien que leur performance reste inférieure à celles d’ASML.
Troisième couche : L’infrastructure
Les investissements chinois dans le cloud et les centres de données ont explosé. En 2026, Alibaba, Tencent, ByteDance et Baidu devraient consacrer près de 100 milliards de dollars à ces projets, contre 770 pour les entreprises américaines. Cette stratégie centralisée, inspirée du programme «Données à l’Est, Calcul à l’Ouest», permet d’utiliser des énergies renouvelables abondantes en Occident.
Quatrième couche : Les modèles open-source
La Chine a transformé son retard technologique en avantage stratégique grâce à une politique d’open source. DeepSeek et Moonshot AI démontrent comment des modèles libres de code peuvent rivaliser avec les meilleurs, tout en générant un écosystème global d’innovation.
Cinquième couche : L’application pratique
Avec plus de 1,1 milliard d’internautes et une base manufacturière mondiale de premier plan (30 % de la valeur ajoutée globale), la Chine intègre l’IA dans ses usines pour améliorer la productivité. Une perception positive de cette technologie — avec 84 % des Chinois enthousiastes à son égard contre seulement 38 % aux États-Unis — favorise son déploiement massif.
Bien que les États-Unis conservent l’avantage sur les modèles de pointe, Pékin s’est imposé progressivement dans l’écosystème mondial de l’IA. La véritable compétitivité chinoise ne réside pas dans la simple suppression des modèles technologiques américains, mais dans la maîtrise intégrale de chaque couche de la chaîne de valeur.
La Chine n’a pas encore remporté la course à l’intelligence artificielle, mais elle a désormais établi un nouveau modèle économique et technologique capable d’imposer sa voix sur le marché mondial.