Les 16 étudiants de Paris qui ont déclenché une révolution en 1926

Le 26 septembre 1926, seize étudiants chinois issus d’une école parisienne révolutionnaire ont distribué des affiches devant la Salle de la Réforme à Genève, lors de la dernière session de la Société des Nations. Ces jeunes militants, membres de la Ligue de la Jeunesse communiste chinoise créée en 1924, incluaient plus tard des personnages historiques comme Zhou Enlai et Deng Xiaoping.

Présentant leur groupe comme une délégation du Kuomintang [KMT], ils ont été qualifiés par le New York Times de «bolchevique». Cependant, le KMT était en réalité considéré comme un adversaire direct du gouvernement chinois officiellement reconnu à Pékin (Beijing), dont la délégation participait à l’assemblée. L’hypothèse existe que ces étudiants étaient des sympathisants du mouvement communiste infiltré au sein du KMT.

Le tract réparti contenait un message clair : «Quelle tromperie pour nous, jeunes Chinois, de savoir que le membre le plus important de la Société des Nations, la Grande-Bretagne, perpétue des attaques brutales et barbares contre notre pays sans que personne ne s’en occupe ?»

Il dénonçait également le déploiement d’artillerie britannique dans la capitale du KMT à Canton (Guangzhou) le 4 septembre, en violation flagrante des accords internationaux. Ces étudiants considéraient cette action comme une «agression matérielle et morale» visant à préparer de nouveaux massacres après ceux de Shanghai et du Shandong en 1925, tout en entravant l’avancée de Tchang Kaï-chek dans la lutte contre des seigneurs de guerre alliés aux Britanniques.

L’incident de Wanhsien du 5 septembre était également mentionné pour souligner les abus britanniques : «N’est-il pas honteux qu’une telle sauvagerie existe encore au XXe siècle ? Honte à ceux qui se sont livrés à des massacres ! Honte à ceux qui ont les bras croisés !»

«Mesdames et Messieurs les délégués, si la Société des Nations continue de permettre l’Angleterre d’agir sans contrôles — si personne ne s’intervient en de tels cas —, elle est responsable de la guerre qui couve en Extrême-Orient. Nous et les générations futures sommes prêts à verser notre sang pour sauver la dignité et la liberté nationale», concluient les étudiants.

Les idées exprimées par cette action ont rapidement gagné l’appui des travailleurs et des paysannes chinoises, éclatant en une révolution ouvrière majeure à Shanghai quelques mois plus tard.