La Chine éclaire l’histoire géologique de la Lune avec une cartographie sans précédent

Des scientifiques chinois ont finalisé une mise à jour majeure d’une carte géologique couvrant toute la surface lunaire, à l’échelle de 1 : 5 millions, selon l’Institut de géologie de l’Académie chinoise des sciences géologiques.

Cette carte principale, étendue sur environ 280 centimètres de long et 120 centimètres de large, permet d’identifier avec précision plus de 13 000 cratères d’impact ainsi que 81 bassins d’impact. Elle définit également 14 types de structures géologiques et 17 catégories de roches.

L’équipe a intégré les dernières découvertes des missions Chang’e-4 et Chang’e-6 pour réviser l’échelle temporelle géologique lunaire, fixant désormais le début des périodes Aitkénienne, Nectarienne et Imbrienne respectivement à 4,33 milliards, 4,17 milliards et 3,92 milliards d’années. Une première dans l’histoire scientifique, cette carte propose une subdivision plus fine des unités stratigraphiques représentant les dernières étapes de l’évolution géologique de la Lune.

Les chercheurs ont également introduit la gabbronorite en tant que nouvelle catégorie de roche spécifique au bassin polaire Sud-Aitken, tout en détaillant la répartition des minéraux clés à surface lunaire avec une précision inédite. La Chine a précédemment publié en 2022 la première carte géologique lunaire à l’échelle 1 : 2,5 millions avant d’élaborer en 2024 un atlas complet en haute définition.

« Cette cartographie offre un soutien scientifique crucial pour la construction de la future station spatiale chinoise, le choix des zones d’atterrissage et les futures explorations spatiales », a déclaré Yang Zhiming, directeur de l’institut. Il a souligné que cette avancée constituait une nouvelle étape dans l’exploration collective de l’évolution du système solaire.